Prvi dan Grand Prix of Croatia obilježila je neizvjesna utrka TCR Eastern Europe prvenstva, ali ni u ostalih sedam utrka bogatog programa nije nedostajalo neizvjesnosti i beskompromisnog sportskog nadmetanja na stazi.
U prvoj utrci nove sezone TCR Eastern Europe prvenstva, voženoj u subotu na Automotodromu Grobnik, slavio je Martin Kadlečik za upravljačem Audija RS3. Prošlogodišnji viceprvak koji je prije tjedan dana proslavio 22. rođendan nije krio zadovoljstvo nakon utrke koja je u sportskom smislu obilježila prvi dan natjecanja Grand Prix of Croatia.
Prije četiri godine kada sam prvi put nastupio na Grobniku, tada u Twingo Kupu, bilo je 40 stupnjeva u hladu, ali uživao sam i danas po kiši, izjavio je nakon utrke Kadlečik koji nije najbolje odradio kvalifikacije. Zauzvrat dobro je startao i nakon prvog zavoja sa šestog se probio na četvrto mjesto.
U nastavku sam strpljivo tražio svoje limite, probijao se u poretku i istodobno čuvao gume jer staza je postala gotovo suha. Uživao sam u utrci. Grobnik je fenomenalna staza, rekao bih jedna od onih iz stare škole s dugim brzim zavojima. Ne ostavlja previše prostora za greške, ali i to ima svojih čari.
Najbolji plasman od hrvatskih predstavnika u prvoj utrci TCR sezone ostvario je Žarko Knego, zauzevši četvrto mjesto. Nakon samo dva zavoja na Grobniku Knego se s petog mjesta uspio probiti na treće, ali u konačnici je ostao na korak od podija.
Nisam bio zadovoljan rezultatom u kvalifikacijama. Objektivno, peto startno mjesto i nije tako loše, ali bilo je to manje od mojih očekivanja. No, start je bio dobar i uspio sam se probiti na treće mjesto, ali Čižek je bio brz i uporan. Nakon što me obišao imali smo identičan tempo, čak smo u par krugova ostvarili u tisućinku sekunde isto vrijeme, ali napravio je dovoljnu razliku da me ostavi bez prigode za revanš u prvoj utrci. Nadam se sutra boljem rezultatu, izjavio je Knego.
U jutarnjim kvalifikacijama, na mokrom asfaltu, najbrži je bio Adam Kout. Aktualni prvak TCR Eastern Europe prvenstva osigurao je pole position za samo 5 tisućinki sekunde boljim vremenom u odnosu na momčadskog kolegu Jirija Zbožineka i odlično krenuo u utrku, ali u trećem krugu stradala je poluosovina Hyundai Elantre i ostao je bez plasmana. Pored Kadlečika na podiju su završili Petar Čižek i Jiri Zbožinek. Knego je osigurao četvrto mjesto, dok je Frano Dubreta, najbolji od Hrvata u kvalifikacijama (3. mjesto), zaokružio prvih pet.
Natjecateljsku subotu na Grobniku otvorili su vozači Otvorenog prvenstva Hrvatske. U prvoj skupini (Grupa 1, 2 i 5) najbrži je bio Nikša Blažević (Honda Civic), dok je u najbrojnijoj Nacionalnoj klasi (G5) slavio Leon Zelenko.
Franić me u prvim zavojima dobro pritisnuo, ali uspio sam ostati ispred. Uzeo sam neki svoj tempo s kojim sam s vremenom stvorio razliku i odvojio se. Do kraja sam samo pazio da ne napravim neku grešku, osvrnuo se Zelenko na svoj uvjerljivi nastup u kojem je najbolji krug odradio u završnici utrke prekinute u 10. krugu zbog nezgode.
Kada je kiša malo pojačala krenuo sam nešto brže. Pritisci u gumama bili su složeni za kišu i bila je ovo prigoda da malo skupim dodatnog iskustva jer ovo je bila moja prva utrka po pravoj kiši, istaknuo je Zelenko.
U utrci druge skupine OPH (Grupa 3, 4 i 6) slavio je Robert Bradarić i samo potvrdio staru izreku prema kojoj je klasa vječna, a forma prolazna. Solinjanin je u subotu bio u pravoj formi.
Nakon 14 godina pauze odlučio sam se malo okušati na stazi, onako za gušt, a Grand Prix of Croatia bila je idealna prigoda, otkrio nam je Bradarić koji je kao i Čeh Kadlečik u utrku krenuo sa šestog mjesta.
Imali smo nekih sitnih tehničkih problema u kvalifikacijama koje su brzo otklonjene, ali onda sam upao u jaku kišu. U utrci nisam htio forsirati. Postepeno sam se probijao i na kraju pobijedio.
Utrku Suzuki Swift Cupa obilježilo je nadmetanje Gabora Tima i Balazsa Hartmanna. Dvojac se u tri navrata izmjenjivao na vodećoj poziciji, ali Tim je u završnici pokazao više i pobijedio na otvaranju sezone.
Još neizvjesnija bila je prva utrka Bohemia Clio Cupa u kojoj su prva trojica ciljem prošli unutar nepunih 4 desetinke sekunde, a pobijedio je Poljak Bartlomiej Mirecki. U utrci atraktivnih bolida Formule 3 vrlo uvjerljivo slavio je Austrijanac Michael Fischer, a među 16 identičnih Renaulta Twingo nametnuo se Oliver Steiner iz Češke. Dan su zaključili vozači Grupe 8 Otvorenog prvenstva Hrvatske pobjedom Petra Koukole.