Der erste Tag des Grand Prix of Croatia stand im Zeichen eines nervenaufreibenden TCR Eastern Europe Rennens, aber auch in den übrigen sieben Rennen des dichten Programms fehlte es nicht an Spannung und kompromisslosem sportlichen Schlagabtausch auf der Strecke.
Im ersten Rennen der neuen TCR Eastern Europe Saison, das am Samstag auf dem Automotodrom Grobnik gefahren wurde, feierte Martin Kadlečik den Sieg am Steuer eines Audi RS3. Der Vize-Meister der Vorsaison, der vor einer Woche seinen 22. Geburtstag feierte, machte aus seiner Zufriedenheit kein Geheimnis, nach einem Rennen, das sportlich gesehen den ersten Wettkampftag des Grand Prix of Croatia prägte.
Vor vier Jahren, als ich zum ersten Mal in Grobnik gefahren bin, damals im Twingo Cup, waren es 40 Grad im Schatten, aber ich habe heute auch im Regen Spaß gehabt, sagte Kadlečik nach dem Rennen, der nicht die beste Qualifikation hingelegt hatte. Im Gegenzug startete er gut und arbeitete sich nach der ersten Kurve vom sechsten auf den vierten Platz vor.
Im weiteren Verlauf habe ich geduldig meine Limits gesucht, mich im Feld nach vorne gearbeitet und gleichzeitig die Reifen geschont, denn die Strecke war fast trocken geworden. Ich habe das Rennen genossen. Grobnik ist eine phänomenale Strecke, ich würde sagen, eine jener Old-School-Strecken mit langen, schnellen Kurven. Sie lässt nicht viel Raum für Fehler, aber gerade das hat seinen Reiz.
Die beste Platzierung der kroatischen Vertreter im ersten TCR-Rennen der Saison erreichte Žarko Knego mit dem vierten Platz. Nach nur zwei Kurven in Grobnik arbeitete sich Knego vom fünften auf den dritten Platz vor, blieb am Ende aber nur einen Schritt vom Podium entfernt.
Ich war mit dem Qualifikationsergebnis nicht zufrieden. Objektiv ist der fünfte Startplatz nicht schlecht, aber es war weniger, als ich erwartet hatte. Der Start war jedoch gut und ich schaffte es auf den dritten Platz, aber Čižek war schnell und hartnäckig. Nachdem er an mir vorbei war, hatten wir identisches Tempo, in einigen Runden lagen wir auf die Tausendstel gleich, aber er hatte sich genug Abstand erarbeitet, dass mir im ersten Rennen keine Chance zum Konter blieb. Ich hoffe morgen auf ein besseres Ergebnis, sagte Knego.
In der morgendlichen Qualifikation auf nassem Asphalt war Adam Kout am schnellsten. Der amtierende TCR Eastern Europe Champion sicherte sich die Pole Position mit nur 5 Tausendstelsekunden Vorsprung auf seinen Teamkollegen Jiri Zbožinek und startete ausgezeichnet ins Rennen, aber in der dritten Runde brach die Halbachse seines Hyundai Elantra, und er blieb ohne Platzierung. Neben Kadlečik landeten Petar Čižek und Jiri Zbožinek auf dem Podium. Knego sicherte sich Platz vier, Frano Dubreta, der beste Kroate in der Qualifikation (Platz 3), komplettierte die Top Five.
Den Wettkampfsamstag in Grobnik eröffneten die Fahrer der Kroatischen Offenen Meisterschaft. In der ersten Gruppe (Gruppen 1, 2 und 5) war Nikša Blažević (Honda Civic) am schnellsten, in der bestbesetzten National Class (G5) siegte Leon Zelenko.
Franić hat mich in den ersten Kurven gut unter Druck gesetzt, aber ich konnte vorne bleiben. Ich habe mein Tempo gefunden, mit dem ich nach und nach Abstand aufgebaut und mich abgesetzt habe. Bis zum Ende habe ich nur darauf geachtet, keinen Fehler zu machen, blickte Zelenko auf seinen überzeugenden Auftritt zurück, in dem er seine schnellste Runde in der Schlussphase eines in der 10. Runde wegen eines Zwischenfalls abgebrochenen Rennens fuhr.
Als der Regen etwas stärker wurde, bin ich ein wenig schneller gefahren. Die Reifendrücke waren bei Regen knifflig, und es war für mich eine Gelegenheit, etwas zusätzliche Erfahrung zu sammeln, denn es war mein erstes Rennen im richtigen Regen, betonte Zelenko.
Im Rennen der zweiten OPH-Gruppe (Gruppen 3, 4 und 6) siegte Robert Bradarić und bestätigte nur das alte Sprichwort, wonach Klasse bleibt und Form vergeht. Der Mann aus Solin war am Samstag in echter Form.
Nach 14 Jahren Pause habe ich beschlossen, mich auf der Strecke zu versuchen, einfach zum Spaß, und der Grand Prix of Croatia war die ideale Gelegenheit, verriet Bradarić, der wie der Tscheche Kadlečik vom sechsten Platz ins Rennen ging.
Wir hatten einige kleine technische Probleme in der Qualifikation, die schnell behoben wurden, aber dann geriet ich in heftigen Regen. Im Rennen wollte ich nicht forcieren. Ich habe mich allmählich nach vorne gearbeitet und am Ende gewonnen.
Das Rennen des Suzuki Swift Cup war geprägt vom Duell zwischen Gabor Tim und Balazs Hartmann. Das Duo wechselte sich dreimal an der Spitze ab, doch Tim zeigte in der Schlussphase mehr und gewann den Saisonauftakt.
Noch dramatischer verlief das erste Rennen des Bohemia Clio Cup, in dem die Top drei innerhalb von nicht einmal vier Zehntelsekunden ins Ziel kamen und der Pole Bartlomiej Mirecki gewann. Im Rennen der attraktiven Formel-3-Boliden siegte sehr überzeugend der Österreicher Michael Fischer, und unter den 16 identischen Renault Twingo setzte sich Oliver Steiner aus Tschechien durch. Den Tag schlossen die Fahrer der Gruppe 8 der Kroatischen Offenen Meisterschaft mit dem Sieg von Petr Koukola ab.