Prvi dan Grand Prix of Croatia je zaznamovala negotova dirka prvenstva TCR Eastern Europe, a tudi v ostalih sedmih dirkah bogatega programa ni manjkalo napetosti in brezkompromisnega športnega tekmovanja na progi.
V prvi dirki nove sezone prvenstva TCR Eastern Europe, ki je bila odpeljana v soboto na Avtomotodromu Grobnik, je slavil Martin Kadlečik za volanom Audija RS3. Lanski podprvak, ki je pred tednom dni praznoval 22. rojstni dan, ni skrival zadovoljstva po dirki, ki je v športnem smislu zaznamovala prvi dan tekmovanja Grand Prix of Croatia.
Pred štirimi leti, ko sem prvič nastopil na Grobniku, takrat v Twingo Cupu, je bilo 40 stopinj v senci, a užival sem tudi danes v dežju, je po dirki izjavil Kadlečik, ki ni najbolje odpeljal kvalifikacij. V zameno je dobro startal in po prvem ovinku se s šestega prebil na četrto mesto.
V nadaljevanju sem potrpežljivo iskal svoje limite, prebijal se po vrstnem redu in istočasno čuval gume, ker je proga postala skoraj suha. Užival sem v dirki. Grobnik je fenomenalna proga, rekel bi ena tistih iz stare šole z dolgimi hitrimi ovinki. Ne pušča veliko prostora za napake, a tudi to ima svoje čare.
Najboljšo uvrstitev od hrvaških predstavnikov v prvi dirki sezone TCR je dosegel Žarko Knego, ko je zasedel četrto mesto. Po samo dveh ovinkih na Grobniku se je Knego s petega mesta uspel prebiti na tretje, a je na koncu ostal za korak od stopničk.
Nisem bil zadovoljen z rezultatom v kvalifikacijah. Objektivno peto startno mesto ni tako slabo, a je bilo to manj od mojih pričakovanj. Vendar je bil start dober in uspel sem se prebiti na tretje mesto, a Čižek je bil hiter in vztrajen. Potem ko me je obšel, sva imela enak tempo, v nekaj krogih sva celo dosegla čas v tisočinki sekunde, a je naredil dovolj razlike, da me je v prvi dirki pustil brez priložnosti za vrnitev. Upam jutri na boljši rezultat, je izjavil Knego.
V jutranjih kvalifikacijah, na mokrem asfaltu, je bil najhitrejši Adam Kout. Aktualni prvak TCR Eastern Europe je pole position zagotovil za vsega 5 tisočink sekunde boljšim časom v primerjavi z moštvenim kolegom Jirijem Zbožinkom in odlično startal v dirko, a je v tretjem krogu odpovedala poluos Hyundaija Elantre in je ostal brez uvrstitve. Poleg Kadlečika sta na stopničkah pristala Petar Čižek in Jiri Zbožinek. Knego je zagotovil četrto mesto, medtem ko je Frano Dubreta, najboljši od Hrvatov v kvalifikacijah (3. mesto), zaokrožil prvih pet.
Tekmovalno soboto na Grobniku so odprli vozniki Odprtega prvenstva Hrvaške. V prvi skupini (Skupina 1, 2 in 5) je bil najhitrejši Nikša Blažević (Honda Civic), v najštevilčnejšem Nacionalnem razredu (G5) pa je slavil Leon Zelenko.
Franić me je v prvih ovinkih dobro pritisnil, a sem uspel ostati spredaj. Vzel sem svoj tempo, s katerim sem sčasoma ustvaril razliko in se odlepil. Do konca sem samo pazil, da ne naredim kakšne napake, se je Zelenko spomnil svojega prepričljivega nastopa, v katerem je najboljši krog odpeljal v končnici dirke, prekinjene v 10. krogu zaradi nesreče.
Ko je dež malo okrepil, sem nadaljeval malo hitreje. Pritiski v gumah so bili zapleteni za dež in to je bila priložnost, da malo zberem dodatne izkušnje, ker je bila to moja prva dirka po pravem dežju, je poudaril Zelenko.
V dirki druge skupine OPH (Skupini 3, 4 in 6) je slavil Robert Bradarić in samo potrdil stari rek, po katerem je razred večen, forma pa minljiva. Voznik iz Solina je bil v soboto v pravi formi.
Po 14 letih premora sem se odločil, da se malo preizkusim na progi, tako za užitek, in Grand Prix of Croatia je bil idealna priložnost, je razkril Bradarić, ki je kot Čeh Kadlečik v dirko štartal s šestega mesta.
Imeli smo nekaj manjših tehničnih težav v kvalifikacijah, ki so bile hitro odpravljene, potem pa sem zašel v močan dež. V dirki nisem hotel forsirati. Postopoma sem se prebijal in na koncu zmagal.
Dirko Suzuki Swift Cupa je zaznamoval boj med Gaborjem Timom in Balazsom Hartmannom. Dvojica se je trikrat menjala na vodilnem položaju, a Tim je v končnici pokazal več in zmagal na začetku sezone.
Še bolj negotova je bila prva dirka Bohemia Clio Cupa, v kateri so prvi trije skozi cilj prešli znotraj manj kot 4 desetink sekunde, zmagal pa je Poljak Bartlomiej Mirecki. V dirki atraktivnih dirkalnikov Formule 3 je zelo prepričljivo slavil Avstrijec Michael Fischer, med 16 enakimi Renault Twingo pa se je uveljavil Oliver Steiner iz Češke. Dan so zaključili vozniki Skupine 8 Odprtega prvenstva Hrvaške z zmago Petra Koukoleta.