Il primo giorno del Grand Prix of Croatia è stato segnato da un'incerta gara del campionato TCR Eastern Europe, ma anche nelle altre sette gare del fitto programma non sono mancate suspense e una sfida sportiva senza compromessi in pista.
Nella prima gara della nuova stagione del campionato TCR Eastern Europe, disputata sabato all'Automotodrom Grobnik, ha vinto Martin Kadlečik al volante di un'Audi RS3. Il vice-campione della scorsa stagione, che una settimana fa ha festeggiato 22 anni, non ha nascosto la soddisfazione dopo una gara che in chiave sportiva ha segnato il primo giorno della manifestazione Grand Prix of Croatia.
Quattro anni fa, quando ho gareggiato per la prima volta a Grobnik, allora nella Twingo Cup, c'erano 40 gradi all'ombra, ma ho goduto anche oggi sotto la pioggia, ha dichiarato Kadlečik dopo la gara, dopo aver fatto qualifiche non al meglio. In cambio è partito bene e dopo la prima curva è passato dal sesto al quarto posto.
Dopo ho cercato pazientemente i miei limiti, ho rimontato in classifica e contemporaneamente curato le gomme perché la pista era diventata quasi asciutta. Ho goduto la gara. Grobnik è una pista fenomenale, direi una di quelle vecchia scuola con curve lunghe e veloci. Non lascia molto spazio agli errori, ma anche questo ha il suo fascino.
Il miglior piazzamento dei rappresentanti croati nella prima gara della stagione TCR è arrivato grazie a Žarko Knego, quarto al traguardo. Dopo solo due curve a Grobnik, Knego è risalito dal quinto al terzo posto, ma alla fine è rimasto a un passo dal podio.
Non ero soddisfatto del risultato in qualifica. Oggettivamente il quinto posto in griglia non è male, ma era meno delle mie aspettative. La partenza però è stata buona e sono riuscito a risalire al terzo, ma Čižek era veloce e tenace. Dopo che mi ha superato avevamo lo stesso passo, per qualche giro abbiamo fatto tempi al millesimo, ma aveva costruito abbastanza margine da lasciarmi senza chance di rivincita nella prima gara. Spero in un risultato migliore domani, ha detto Knego.
Nelle qualifiche del mattino, su asfalto bagnato, il più veloce è stato Adam Kout. Il campione in carica del TCR Eastern Europe ha conquistato la pole position per soli 5 millesimi di secondo sul compagno di squadra Jiri Zbožinek ed è partito molto bene, ma al terzo giro il semiasse della sua Hyundai Elantra ha ceduto ed è rimasto senza risultato. Oltre a Kadlečik, sul podio sono finiti Petar Čižek e Jiri Zbožinek. Knego ha conquistato il quarto posto, mentre Frano Dubreta, miglior croato in qualifica (3° posto), ha completato i primi cinque.
La giornata competitiva del sabato a Grobnik è stata aperta dai piloti del Campionato Aperto Croato. Nel primo gruppo (Gruppi 1, 2 e 5) il più veloce è stato Nikša Blažević (Honda Civic), mentre nella più numerosa National Class (G5) ha vinto Leon Zelenko.
Franić mi ha messo pressione bene nelle prime curve, ma sono riuscito a restare davanti. Ho preso un mio passo con cui col tempo ho creato il distacco e mi sono staccato. Fino alla fine ho solo fatto attenzione a non commettere errori, ha commentato Zelenko il suo convincente intervento in cui ha fatto il giro più veloce nelle ultime fasi della gara interrotta al 10° giro per un incidente.
Quando la pioggia si è intensificata un po', sono andato un po' più forte. Le pressioni delle gomme erano complicate per la pioggia, ed è stata un'occasione per accumulare un po' di esperienza in più, perché questa è stata la mia prima gara sotto una vera pioggia, ha sottolineato Zelenko.
Nella gara del secondo gruppo OPH (Gruppi 3, 4 e 6) ha vinto Robert Bradarić, confermando il vecchio detto secondo cui la classe è eterna e la forma è passeggera. Il pilota di Solin sabato era in forma vera.
Dopo 14 anni di pausa ho deciso di provare un po' in pista, così per gusto, e il Grand Prix of Croatia era l'occasione ideale, ha rivelato Bradarić, che come il ceco Kadlečik è partito dal sesto posto.
Abbiamo avuto piccoli problemi tecnici in qualifica risolti rapidamente, ma poi sono finito sotto un forte acquazzone. In gara non volevo forzare. Mi sono fatto strada gradualmente e alla fine ho vinto.
La gara della Suzuki Swift Cup è stata segnata dalla sfida tra Gabor Tim e Balazs Hartmann. Il duo si è alternato per tre volte in testa, ma Tim nel finale ha mostrato qualcosa in più e ha vinto l'apertura di stagione.
Ancora più incerta è stata la prima gara della Bohemia Clio Cup, in cui i primi tre sono passati al traguardo entro meno di 4 decimi di secondo, e ha vinto il polacco Bartlomiej Mirecki. Nella gara dei suggestivi bolidi di Formula 3 ha vinto in modo molto convincente l'austriaco Michael Fischer, e tra le 16 Renault Twingo identiche si è imposto Oliver Steiner della Repubblica Ceca. La giornata è stata chiusa dai piloti del Gruppo 8 del Campionato Aperto Croato con la vittoria di Petr Koukola.